翻开任何一部记载关于中国古代战争的书籍，我们都可以见到“三军”这个词语的身影。站在今天的角度来看这个在古代两军对垒中出现频率最高的名词，一般都会认为“三军”主要指海、陆、空这三支部队。
然而，我们只要稍微仔细思考一下，我们不难发现这其中的问题:早在几千年前的古代，正规海军的出现尚存是有很大的困难，更不用说空军了，那是不可能的。那么，中国古代的“三军”到底是指哪三军?
其实在中国古代的军队中，最大的编制单位就是军，它在历代的人数规定是不一样的。汉代军队实行五人伍，二伍为火，五火为队，二队为官，二官为曲，二曲为部，二部为校，二校为神，二裨为军的编制，而三军则是整个军队的统称了。春秋战国时期，大国通常都会设有三军，正如《论语子罕》就写道:“三军可 夺帅也，匹夫不可夺志也。”三军在各国称谓有所区别，如晋国称上军、下军、中军;楚国称左军、右军、中军;鲁国，吴国和齐国都是称上、中、下三军;魏国称前军、中军、后军。三军各设将、佐等军衔，而中军将就是三军统领。随着时代演变，上军、中军、下军渐渐被前军、中军、后军所代替。到了宋、唐代以后，这样的编制已成为军队的固定的。这时三军的主要标志是各种部队担任不同的作战任务。前军是冲锋军;中军是主将统领的军队，也是主力;后军主要担任警戒和掩护的任务。今天，前军、中军、后军编制已完全消失，而被现代的海、陆、空三军所替代。
其实中国古代三军的分工 在前、 中、后三军之中，前军一般是先锋营，负责开路(架桥、修路)、侦察应付小规模的战斗;中军就是统领所处的大军;后军主要负责全军的军用物资，里面有很多工匠和大量的民工。
