何为中国近代史？其时间跨度是多少？中国的近代史是怎么样的？我相信很多人都是不知道的或者是略知一二，然而中国的近代史是耻辱史，作为中国人应当有所了解。所以我想出一系列普及中国近代史的文章，这个是第一期。
首先，先说明中国近代史指的是从1840年第一次鸦片战争爆发到1949年中国人民共和国成立前夕的中国历史。第一次鸦片战争爆发是中国近代史的开端，为什么呢？当你看完鸦片战争前后的中国，你便知道了。
鸦片战争
鸦片战争前的中国
中华民族有着上下五千年的历史，绵绵不断，源远流长，是世界上少有的历史文化能一直延续，从未中断的的国家。在古代，中国的经济发展和科学技术长期处于世界领先地位。
先看二组数据，中国最早在公元前105年的汉武帝时期发明了造纸术而西方是在10世纪左右才开始有造纸术 ；在16世纪，法国数学家韦达较为系统地引进了数学符号，这比中国的天元术晚了约300年。在科技上，古代中国长期处于领先地位。
造纸
再看一组数据，在宋代，中国经济曾经一度处于世界领先地位。据研究，宋朝的人均GDP达到了2280美元，整个宋朝占世界的GDP的65%。明朝万历期间占世界的80%。在经济上，古代中国亦领先于西方。
然而，世界第一次工业革命后，中国处于明清的闭关锁国状态，夜郎自大，固步自封，不愿意参加到世界经济和科技发展的进程中。这种状态限制了中外往来的交流，这不仅妨碍了海外市场的开拓，抑制了资本的原始积累，阻碍了资本主义萌芽的成长，而且还使中国与世界隔绝，中国逐渐落后于世界潮流中。
工业革命的蒸汽机
鸦片战争的爆发
英国在进过资产阶级革命和工业革命后，经济飞速发展，然而英国对华贸易长期处于入超状态，英国工业品遭到中国自然经济和闭关政策的顽强抵抗，销量不大，而英国商人却需要用大量银元购买中国的茶叶、生丝等商品。
于是，英国殖民者以走私毒品鸦片作为牟取暴利及改变贸易逆差的手段，强迫其殖民地印度种植鸦片，再由英国东印度公司垄断收购、加工，然后走私到中国贩卖。据不完全统计，鸦片战争前40年间，英国运入中国的鸦片约有40万箱，从中国掠走了 3亿至4亿银元。
这时就不得不说虎门销烟这个故事了，英国的鸦片走私不仅造成了中国的白银大量外流和财政危机，还导致银贵钱贱，加重了劳动人民的负担，并且直接毒害了中国人的身体和精神。清政府实行禁鸦片措施，特别是钦差大臣林则徐于1839年6月在广东虎门销毁所收缴鸦片的行动，完全是维护国家利益和民族尊严的正义行径。
虎门销烟
为了进一步打开中国市场，英国决定用武力，而虎门销烟损害了他们利益也正好成了他们光明正大入侵的借口，一场侵略战争开始蓄谋。
签到种种不平等条约
1840年，英国发动侵略中国的鸦片战争，中国历史发展从此发生重大转折。（战争的过程在此省略，以后会出专题详细介绍），中国在鸦片战争中由于军力根本比不过西方列强，节节败退。《南京条约》、《虎门条约》、《望厦条约》、《黄埔条约》，中国在西方压强的压迫下，不得不签定一系列的不平等条约，通过这一系列不平等条约，英国等西方列强在中国攫取了大量侵略特权。
签订不平等条约
随着外国资本主义的入侵，中国的封建社会逐步变成了半殖民地半封建社会。中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。正因为如此，鸦片战争成了中国近代史的开端。