在印刷术语里，我们经常会听说到四色印刷和专色印刷两个词，它们广泛的运用在印刷品中。但是大部分人都不清楚在实际生产中什么情况下该选择四色印刷，什么情况下该选择专色印刷。今天，一起从概念、区别到应用探讨专色印刷和四色印刷。
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四色印刷
四色印刷是用CMYK（青色、品红、黄色、黑色）四色套印出来需要的颜色。通俗点说，也就是利用这4种颜色的不同叠加得到需要的颜色，只要颜色有渐变的都是四色套印出来的，四色印刷是用网点叠加出来的，用放大镜可以看到不同颜色的网点。
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专色印刷
专色印刷是指采用黄、品红、青、黑墨四色墨以外的其他色油墨来复制原稿颜色的印刷工艺。包装印刷中经常采用专色印刷工艺印刷大面积底色。专色印刷是单一色，没有渐变，图案是实地的，用放大镜看不到网点。（一般来说，专色印刷成本略高。）
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专色印刷适用产品
部分包装产品或是书刊封面、画册的封面经常由不同颜色的均匀色块或有规律的渐变色块和文字来组成，这些色块和文字可以分色后采用四原色墨套印而成，也可以调配专色墨，然后在同一色块处只印某一种专色墨。在综合考虑提高印刷质量和节省套印次数的情况下，经常要选用专色印刷。包装印刷经常用专色印刷大面积的底色。
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四色印刷适用产品
用彩色摄影的方式拍摄的反映自然界丰富多彩的色彩变化的照片、画家的彩色美术作品或其他包含许多不同的颜色的画面，出于工艺上的要求或是出于经济效益上的考虑，必须经过电子分色机或是彩色桌面系统扫描分色，然后采用四色印刷工艺来复制完成。
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两种印刷视觉效果有何不同
专色印刷颜色明度较低，饱和度较高；墨色均匀的专色块通常采用实地印刷，要适当地加大墨量，当版面墨层厚度较大时，墨层厚度的改变对色彩变化的灵敏程度会降低，所以更容易得到墨色均匀、厚实的印刷效果。
采用四色印刷工艺套印出的色块，容易因墨层厚度的改变及印刷工艺条件的变化引起色强度改变。网点扩大程度的变化，从而导致颜色改变。故采用四色印刷工艺套印出的色块，不容易取得墨色均匀的效果。
从经济效益的角度考虑，主要看采用专色印刷工艺能不能节省套印次数。因为减少套印次数既能节省印刷成本，又能节省印前制作的费用。
如果某个产品的画面中既有彩色层次画面，又有大面积底色，则彩色层次画面部分就可以采用四色印刷，而大面积底色可采用专色印刷。