我们今天把历史上的一些伟大思想家称为“子”，如孔子、孟子、庄子、墨子......，子是什么意思呢？
首先我们说说“子”。
在春秋之前，“子”本来是天子所属的卿的尊称，比如我们所熟悉的微子（宋国开国君主、商纣王的长兄）、箕子（商纣王的叔父）等。在春秋早期的时候，只有少数诸侯所属的卿的谥号称“子”，如宁庄子、石祁子之徒。但随着社会的发展，所谓的“礼坏乐崩”越来越严重，到了春秋中期的时候，诸侯的卿也普遍在谥号里都称“子”了。到了春秋、战国之际，由于私人讲学之风的盛行和“士”阶层地位的提升。人们更是把“子”作为了著名学者和老师的尊称，如孔子、墨子之类。到了战国时期，“子”作为一种称呼就更普遍了，一般学者都可以称为“子”。当时只要有学问那在社会中就很了不起了，当时社会大部分人都是文盲。
所以某些称号在不同人群中间是会转换的。
就像现在，老师本来是对学校老师的称呼，结果现在发廊的理发师也叫老师，托尼老师嘛。老板原来是指生意人，而现在学校的研究生导师也被学生称为老板。
那孔子为什么又叫孔夫子呢？“夫子”是什么意思呢？
“夫子”本来是对各级军官的称呼，如周武王牧业誓师的时候，就称呼各级军官（如千夫长、百夫长）为“夫子”。到了春秋时期，卿大夫相见面时互称“子”。但是在背后议论时，是称对方为“夫子”的，这样做的目的是为了表示对其人的尊称。用军职称呼对方，是一种尊重。
比如我们看三国演义，里面对很多文职人员也称呼将军，将军本意是战场上领兵打仗的高级军官，称呼文官为将军，是一种尊称。
和上面一样，到了春秋末年、战国初期，由于“学术下于民间”和士人讲学之风的兴起，出现了“百家争鸣”的盛况。人们越来越重视知识和文化，于是对传播文化的“士”也越来越尊敬。相应的，人们就把教授知识的老师尊称为“夫子”，如孔子的弟子就称他为“夫子”。
孔子是历史上第一个被称为“夫子”的人，到了后来，“夫子”也开始泛化。人们把只要是传授知识的老师统称为“夫子”，不管你有没有爵位。
总之，不管是子，还是夫人，原来都是官职。这也不奇怪，原来是学在官府，官员就是社会上最有学问的人，孔子后来首倡私学，有权力的官员和有学问的学者才分离，后来就把用在官员上的一些称呼用到了学者身上，表明社会对学者的尊重。
尊师重教从来都是我们中华民族的优良传统。
