写字楼这个称呼起源于民国时期的上海，当时许多外资公司在上海开设分公司，招收的员工都在房间里写东西，因此当被问及在做什么时，他们回答“写字”，于是这种建筑就被命名为“写字楼”。
从字面上看，“写字”意味着书写文字或处理文件，这正好描述了办公室内的主要工作内容。在计算机办公和打印机普及之前，大量的文书工作需要手工书写和抄写，使得“写字”成为办公活动的核心特征，同时，“楼”指的是多层建筑，所以“写字楼”就是指用于办公活动的多层建筑。
此外，还有一种说法认为这个名字是受到香港和台湾翻译方式的影响，将“office building”或“commercial building”翻译成“写字楼”并沿用至今。这种翻译不仅传达了建筑的功能性，还反映了其背后的商业活力和创新精神，相比于传统的“办公楼”，“写字楼”这一称呼更加强调了商业特性和专业服务，符合现代社会对商业价值和创新能力的追求。
“写字楼”这一名称既体现了建筑的功能性质，也承载了丰富的文化背景和社会变迁的历史。随着办公方式的多样化，现代写字楼的功能也远远超出了传统的书写和文件处理，包括了各种商业会议、创意工作、技术研发等。
