引用官方定义：“八年抗战”和“十四年抗战”，是关于抗日战争全过程与阶段划分的两个概念。“八年抗战”是指从1937年卢沟桥事变后开始的全国性抗战，“十四年抗战”是包含从1931年九一八事变后开始的局部抗战在内的整个反抗日本帝国主义侵略的斗争。两个概念一直在不同场合、不同角度、不同语言环境下使用，已经约定俗成。
如果“侵华战争”从更广阔的角度讲，时间还要向前。在其他一些读物中，有这样的称呼，将甲午战争称为“第一次中日战争”，而“抗日战争”则称作“第二次中日战争”（Second Sino-Japanese War）。这样就很清晰分成了两个时间段。
日本海军（IJN）特种海军登陆部队的士兵们戴着防毒面具，在海的废墟中准备进攻
如果将这两个阶段合并在一起，那么时间要定在1874年5月（信息来自军网题目：日本侵华实录（1874年至1937年））。不管这两个时间段是不是连在一起，仅以单一时间段也是极其漫长的时间。
起因，日本在1868年开始的明治维新。明治维新后，国力日渐强大，在各种因素之下，日本对外扩张，确立“大陆政策”。此后，日本进入瓜分的列强行列。从这一时刻开始，日本开始有步骤有策略的侵袭或蚕食我们的国土。
甲午战争中的日军士兵